Scandali alimentari a ripetizione
Scandali alimentari a ripetizione
La Nestlé di nuovo nel mirino
di Sergio Ferrari
Traduzione a cura del Gruppo Insegnanti di Geografia Autorganizzati
Nestlé si trova nuovamente al centro di uno scandalo per la vendita di latte infantile contaminato, con gravi ripercussioni in più di sessanta paesi.
Il caso del latte contaminato dalla tossina cereulide ha generato una cascata di denunce a livello internazionale dopo che l'organizzazione di protezione dei consumatori Foodwatch ha rivelato, a metà gennaio, che circa dieci fabbriche della multinazionale Nestlé nei Paesi Bassi, Francia, Spagna, Svizzera e Germania avevano utilizzato olio di arachidi contaminato con il batterio Bacillus cereus nella produzione di prodotti lattiero-caseari per neonati. Il bacillo colpevole, che causa diarrea, vomito e altri seri problemi tra i lattanti, ha contaminato un olio ricco di acido arachidonico (una fonte di omega-6) lavorato in Cina dalla Cabio Biotech. Oltre ai prodotti commercializzati da Nestlé (Guigoz, Nidal), sono stati interessati anche quelli di Danone (Blédilait, Gallia), Lactalis (Picot), Vitagermine (Babybio) e Popote, tra gli altri. In totale, circa ottocento prodotti in più di sessanta paesi, per lo più europei, anche se ci sono sette latinoamericani (Argentina, Cile, Brasile, Messico, Perù, Paraguay e Uruguay).
L'impatto mediatico di questa rivelazione si è fatto sentire immediatamente. In Francia, la stessa Foodwatch sta promuovendo una campagna di denuncia e chiedendo il rapido chiarimento dei fatti. Ma questa è solo una faccia della medaglia.
L'altra, e sicuramente quella con maggiori conseguenze, riguarda la lentezza con cui Nestlé, con sede a Vevey, in Svizzera, ha deciso di ritirare il suo prodotto dal mercato. Secondo Foodwatch, "Nestlé sapeva della contaminazione almeno dall'inizio di dicembre, e addirittura informò le autorità olandesi il 9 di quel mese". E in Austria si erano già verificati ritiri "silenziosi" di prodotti intorno al Natale, anche se senza informare i consumatori. Il ritiro di massa della formula è iniziato solo a gennaio di quest'anno (https://www.nestle.com/ask-nestle/products-brands/answers/infant-formula-product-advisory).
"Ritardare l'informazione ai consumatori su prodotti sensibili per i neonati è inaccettabile", ha argomentato criticamente Foodwatch. E ha spiegato che si tratta di fatti "particolarmente gravi" poiché questi prodotti contaminati da cereulide sono destinate principalmente a bambini di età inferiore ai sei mesi --in alcuni casi, prematuri-- e, quindi, particolarmente vulnerabili. Foodwatch rimprovera a Nestlé e ad altri produttori del settore di aver tardato troppo tra i primi avvisi emessi e la decisione di ritirare i loro prodotti dagli scaffali. (https://www.foodwatch.org/fr/accueil).
Procedimento in corso
Secondo un recente articolo del quotidiano svizzero Le Temps, Foodwatch ha seguito da vicino la situazione di nove lattanti malati in otto famiglie in diversi luoghi della Francia. Questi bambini presentavano sintomi "allarmanti" che non scomparivano con un trattamento "semplice" contro la gastroenterite, come vomito, diarrea persistente, febbre e dolore addominale. Alla fine del 2025, molto prima del ritiro massiccio dei prodotti ancora in vendita, alcuni di loro dovettero essere ricoverati in ospedale. Casi simili si sono verificati, inoltre, in diversi paesi europei, come Gran Bretagna, Spagna, Belgio e Svizzera.
Sempre secondo Le Temps, la denuncia di Foodwatch allega varie infrazioni, come mettere in pericolo e compromettere l'integrità dei lattanti, commettere frode aggravata, commercializzare prodotti pericolosi, non rispettare i requisiti di sicurezza, non notificare e esportare alimenti in condizioni di rischio. E fa riferimento alle dichiarazioni iniziali di François Laforgue, l'avvocato che rappresenta Foodwatch e le otto famiglie coinvolte: "La responsabilità delle aziende indicate nella denuncia dei [miei rappresentati] ci sembra stabilita, ma l'inchiesta lo confermerà." Questi produttori non potevano ignorare i loro obblighi di sicurezza sanitaria. Esigiamo la massima fermezza in questa questione che riguarda la salute dei lattanti".
In un caso separato, la procura della città di Bordeaux ha aperto un'inchiesta penale sul prodotto della Nestlé in relazione al caso mortale di un neonato all'inizio di gennaio. Secondo il quotidiano svizzero AGEFI, "una morte dopo il consumo di latte della [marca] Guigoz ritirato dal mercato per possibile contaminazione da Bacillus cereus, anche se per il momento non è stato stabilito alcun legame". In parallelo, ad Angers è in corso un'inchiesta sulla morte di un bambino in circostanze simili.
Per Foodwatch, lo scandalo del prodotto per l'infanzia solleva seri interrogativi sulla cura con cui i produttori garantiscono la sicurezza sanitaria dei minori, controllano i loro fornitori, ispezionano gli ingredienti e, soprattutto, su come rispondono quando diventa imperativo ritirare i prodotti contaminati dal mercato. La tracciabilità dei prodotti contaminati deve essere istantanea, insiste Foodwatch. In altre parole, tolleranza zero, poiché è inammissibile lasciare che passino mesi prima di ritirarli dal mercato, quando il danno è già irreparabile.
Settimane perse
Una cronologia dettagliata di questa crisi rafforza l'argomento che i produttori hanno agito in modo irresponsabile su vari fronti.
A fine novembre 2025, secondo il quotidiano Le Monde, Nestlé ha rilevato la presenza di cereulide nei suoi prodotti. Tuttavia, ha atteso un'analisi dei rischi per la salute prima di informare le autorità settimane dopo.
In Italia, il 1 gennaio 2026 le autorità sanitarie disponevano già di risultati di laboratorio che confermavano la presenza di quel batterio nel prodotto per l'infanzia, e dodici giorni dopo hanno condiviso queste informazioni con il resto dell'Unione Europea.
Il 9 dicembre, Nestlé ha informato le autorità olandesi riguardo alla contaminazione dopo controlli interni nella sua fabbrica di Nunspeet. Tuttavia, né le autorità né la Nestlé hanno deciso un ritiro pubblico dei prodotti né hanno avvisato gli altri paesi dell'UE attraverso la rete europea di allerta. Le ragioni restano totalmente sconosciute.
In Francia, l'11 dicembre è stato ritirato solo un lotto di latte della marca Guigoz, prodotto in vendita da maggio. Quello stesso giorno, Foodwatch ha avvertito, da parte sua, le autorità europee e ha avviato un'inchiesta. Era già evidente un nuovo scandalo in arrivo, con gravi ripercussioni internazionali.
In Belgio, il 12 gennaio il quotidiano De Standaard ha riferito che, secondo Nestlé, è stato il 23 dicembre quando questa corporazione ha ricevuto informazioni più complete sulla contaminazione. "È stata l'ispezione alimentare austriaca", ha affermato il mezzo belga, "a rilevare la presenza di cereulide nel latte di altre fabbriche".
Il 24 dicembre le autorità francesi hanno risposto alle domande di Foodwatch e hanno confermato la presenza di cereulide, specificando che Nestlé "era stata avvisata dal suo fornitore e aveva avviato operazioni di ritiro e recupero".
Infine, la prima settimana di gennaio si è generalizzata la discontinuità delle formule infantili di Nestlé, con ripercussioni in più di sessanta paesi. Fu proprio in quei giorni che Foodwatch rivelò l'entità del problema: l'ingrediente "colpevole" --acido arachidonico-- veniva utilizzato in circa dieci fabbriche della multinazionale e i prodotti interessati venivano distribuiti in tutto il mondo.
Problemi che si ripetono
Nel novembre 2025, un'inchiesta dell'ONG svizzera Public Eye (Mirada Ciudadana) sull'aggiunta di zucchero agli alimenti per bambini della Nestlé in Africa ha portato alla luce un nuovo scandalo, praticamente simultaneo a quello del latte per l'infanzia. Mediante una lettera aperta del 17 di quel mese, una ventina di organizzazioni della società civile di tredici paesi africani chiedevano a Nestlé di porre fine al doppio standard denunciato dall'ONG svizzera. "In Africa, i cereali per bambini venduti da Nestlé contengono alti livelli di zucchero aggiunto, mentre questi prodotti non contengono zucchero in Svizzera e nel resto d'Europa." Tutti i bambini hanno diritto a un'alimentazione sana, indipendentemente dalla loro nazionalità o dal colore della pelle. Tutti i bambini sono uguali. Fate la cosa giusta. Non domani. Non l'anno prossimo. Oggi. Il mondo sta osservando” (https://www.publiceye.ch/fr/thematiques/consommation-critique/les-mensonges-pur-sucre-de-nestle).
Un altro scandalo, non meno importante, era stato denunciato un anno prima riguardo al trattamento illegale dell'acqua "naturale" che Nestlé commercializza in Francia, ma la multinazionale ha sostenuto che i trattamenti utilizzati sono necessari per garantire la sicurezza del prodotto. Tuttavia, secondo specialisti e mezzi di informazione indipendenti, parte di quei trattamenti, alcuni dei quali risalgono al 1993, “non soddisfano affatto le ‘necessità’ di sicurezza sanitaria”.
Anche nel 2024 diverse organizzazioni, tra cui Public Eye, avevano denunciato la politica abusiva di Nestlé riguardo all'acquisizione di caffè prodotto da coltivatori messicani. Secondo Public Eye, anche se Nestlé ha promesso che a partire dal 2025 sarebbe stata "leader del settore dal punto di vista etico [dato che] il 100% della sua produzione sarebbe stata 'responsabile'", ha continuato comunque ad applicare un regime di acquisti spietato, soprattutto per il suo caffè solubile, il famoso Nescafé. Ma nulla è cambiato per gli agricoltori locali, che devono accettare prezzi bassissimi, ha assicurato Public Eye dopo aver indagato sul problema nella regione cafetiera del Soconusco, nel sud del Messico, dove si sono verificate accese proteste contro la multinazionale svizzera. L'ONG ha intitolato la sua indagine "Speranza polverizzata." Come Nestlé sta portando alla rovina i coltivatori di caffè” (https://stories.publiceye.ch/nescafe-mexiko/).
Poco prima, nel 2021, Nestlé è stata denunciata per la contaminazione di una parte delle sue Pizze Buitoni, che ha causato gravi malattie.
E negli anni '70, in quello che costituisce uno dei precedenti storici del cattivo comportamento di questa stessa multinazionale, come dimenticare la sua campagna pubblicitaria in Africa che dissuadeva dall'allattamento al seno per promuovere la vendita del suo latte in polvere per bambini. La stessa fu energicamente denunciata, all'epoca, dall'organizzazione svizzera Dichiarazione di Berna, oggi diventata Public Eye.
Nel corso di questa lunga serie di scandali che segnano momenti critici di una delle principali aziende alimentari mondiali, Nestlé ha quasi sempre cercato di dare risposte. A volte, mostrandosi cooperativa e trasparente; a volte, addirittura scusandosi per quelli che potrebbero essere stati "errori". In alcuni casi di gravi accuse, o di cause legali, è riuscita a farle archiviare totalmente o parzialmente. Tuttavia, nessuno dei suoi storici riflessi e argomenti di auto giustificazione è riuscito a dissipare i grandi dubbi che ampi settori della società civile internazionale continuano ad avere riguardo alla sua tanto decantata integrità e trasparenza. Come tutte le multinazionali del settore, la redditività continua a prevalere sull'”etica" di produzione e commercializzazione della Nestlé.
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